Essere vegetariani in Gran Bretagna

Vegetarianesimo nel Regno Unito

"Mi misi in cerca di un ristorante vegetariano [a Londra nel 1887], camminavo per 10 o 12 miglia ogni giorno, entravo in un ristorante economico e mangiavo pane a sazietà, ma non mi sentivo mai soddisfatto. Nel corso di questi peregrinaggi, una volta trovai per caso un ristorante vegetariano in Farringdon Street. La sua vista mi riempì della stessa gioia che prova un bambino che vede soddisfatto un suo desiderio."
Questo è un brano di un discorso tenuto da Gandhi a una riunione organizzata dalla London Vegetarian Society il 20 novembre 1931.

Da allora, le cose sono molto cambiate. Essere vegetariani specialmente a Londra, ma anche nel resto della Gran Bretagna, è diventato adesso molto comune, e la vita è facile per i vegetariani, che hanno a disposizione ristoranti, hotel, prodotti esclusivamente per loro o anche per loro. Londra in particolare è un paradiso per i vegetariani. Ci sono ristoranti e caffè in ogni quartiere.

Ecco alcune statistiche. Ci sono circa 3 milioni di vegetariani nel Regno Unito: il 5 % della popolazione adulta. Nell'ultimo Sondaggio nazionale su dieta ed alimentazione, condotto su 2251 adulti di età compresa tra i 19 e i 64 anni, il 5% ha dichiarato di essere vegetariano (il 7% delle donne, il 2% degli uomini). La ragione per il proprio vegetarianesimo/veganismo era: 51% etica, 29% salutistica, al 25% non piaceva il sapore della carne. L'11% delle donne tra i 19 e i 34 anni ha dichiarato di essere vegetariano.
7 milioni di persone nell'UK non mangiano più carne.
Negli ultimi 10 anni, il numero dei vegetariani nel Regno Unito si è praticamente raddoppiato.
2.000 persone ogni settimana nell'UK entrano nelle fila della "rivoluzione veggie" e abbandonano completamente la carne nella loro alimentazione.
Recenti epidemie di malattie di animali d'allevamento, come la BSE e Foot and Mouth, hanno portato molte persone a rivedere la propria dieta, per cui il 27 % della popolazione dichiara che sta considerando la possibilità di rinunciare alla carne, mentre il 12 % dichiara che è vegetariano o che sta riducendo il proprio consumo di carne.
In un sondaggio di 1.051 studenti universitari nel 2002, l'8% degli studenti ha dichiararo di essere vegetariano: l'11% delle donne e il 4% degli uomini. Il 20% dei vegetariani intervistati non mangiava uova.

La Vegetarian Society of the United Kingdom è la più antica organizzazione vegetariana del mondo. Molti personaggi famosi inglesi sono vegetariani, tra cui Stella McCartney. Quest'ultima, che è patrona della Vegetarian Society, dice: "Ogni settimana nel Regno Unito, diverse migliaia di persone rifiutano i pasti tradizionali a base di carne a favore di qualcosa che è fresco, squisito, gratificante, sano, etico e positivo per l'ambiente. Gli alimenti vegetariani offrono tutte queste caratteristiche e molte altre… Benvenuti nel trend alimentare più squisito, di cui si parla di più, più in crescita del nuovo millennio: il vegetarianesimo."

È interessante il fatto che lo stesso Gandhi divenne vegetariano per scelta, e non semplicemente per tradizione culturale e influenza ambientale, dopo aver letto Plea for Vegetarianism, un libro dell'inglese Henry Salt, un autentico pioniere, autore tra l'altro di Animals' Rights, uno dei primi libri mai pubblicati sull'argomento. Ecco la continuazione del discorso di Gandhi alla riunione della London Vegetarian Society citato sopra:
"Vidi in mezzo ad essi Plea for Vegetarianism, di Salt. Lo acquistai per uno scellino ed andai subito nella sala da pranzo. Questo fu il mio primo pasto veramente soddisfacente dal mio arrivo in Inghilterra. . . . Dal giorno in cui lessi questo libro, posso dire di essere diventato vegetariano per scelta. Benedissi il giorno in cui avevo fatto questo voto davanti a mia madre. Per tutto questo tempo mi ero sì astenuto dalla carne, ma per rispetto della sincerità e del voto che avevo fatto, e tuttavia desiderando al tempo stesso che ogni indiano mangiasse carne, e sperando di poterlo fare un giorno io stesso liberamente ed apertamente, e di convincere altri a farlo. La scelta era adesso finalmente stata compiuta, ma a favore del vegetarianesimo, la diffusione del quale divenne da quel momento in poi la mia missione."

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Ristoranti, hotel, prodotti, marche

Il marchio di approvazione della UK Vegetarian Society, chiamato Seedling Symbol, è stato istituito nel 1969. Da allora è diventato una delle etichette vegetariane più conosciute e affidabili del mondo. Il simbolo si può trovare su una gamma enorme di prodotti, tra cui prodotti alimentari, bevande, forniture per la ristorazione e alberghiere, prodotti a uso domestico, cosmetici, prodotti per il bagno.

Che cosa significa?
Il seedling symbol ha cinque stringenti criteri:

• I prodotti non devono contenere carne animale, brodo di carne o osso, grassi provenienti da carcasse animali, gelatina, aspic o qualsiasi altro prodotto che derivi dalla macellazione: in una parola, non devono contenere sottoprodotti della macellazione.
• I prodotti e gli ngredienti non devono essere stati testati su animali (a partire dal 1986).
• Se si usano uova, queste devono essere free range.
• I prodotti devono essere immuni da OGM (organismi geneticamente modificati), dato che questi saranno generalmente stati testati su animali.
• I prodotti devono inoltre essere immuni da contaminazione con prodotti o ingredienti non vegetariani nel corso del processo di produzione.

Tra i ristoranti di Londra che hanno ricevuto nominations nei Vegetarian Society Awards, i premi annuali della VS, vi sono:
Blah Blah Blah - 78 Goldhawk Road, W12. Metrò: Goldhawk Road. Tel: 0044-20-8746 1337. A cavallo tra il bohemienne e lo chic contenuto: cucina aperta, riflettori, rami d'olivo fanno parte dell'ambiente. Come molti ristoranti londinesi, adotta una cucina "fusion", che mescola tradizioni culinarie diverse.
Country Life - 3-4 Warwick Street, W1. Metrò: Piccadilly Circus. Tel: 0044-20-7434 2922. Buon prezzo, cibi genuini preparati dallo chef internazionale Erasmus Resch.
Manna - 4 Erskine Road, NW3. Metrò: Chalk Farm. Tel: 0044-20-7722 8028. Sito internet: www.manna-veg.com Elegante di vetri, piante esotiche, candele su tavoli di legno, personale cortese, ci offre nuovamente una cucina mista, in cui predominano sapori messicani e mediterranei. Ha il vantaggio di trovarsi non lontano dal rinomato mercato di Camden Lock, tra le mete preferite degli italiani. Ha vinto i Vegetarian Society Awards.
Kastoori -188 Upper Tooting Road - SW17. Tel. 0044-20-8767 7027. Ristorante indiano a conduzione familiare nella zona a sud del Tamigi. Cucina deliziosa regionale del Gujerati, se vi piacciono le spezie e i sapori esotici, dal curry di pomodoro alle samosa. L'ambiente è essenziale, arioso, dal soffitto alto e con una finestra immensa.
The Gate - 51 Queen Caroline Street, W6. Metrò: Hammersmith. Tel: 0044-20-8748 6932. Porzioni abbondanti e cucina innovatrice, ispirata a tradizioni diverse, tra cui messicana, orientale e italiana. Provate i tortellini con ripieno di zucchini e pesto alla salsa di timo e porri.
Diwana - 121 Drummond Street - NW1. Metrò: Euston e Euston Square. Indiano, vicinissimo alla stazione ferroviaria e metropolitana di Euston.
Neals Yard Salad Bar - 2 Neals Yard. A due passi da Covent Garden.

La catena Pizza Express ha ricevuto nominations diverse volte, tra i ristoranti che non sono esclusivamente vegetariani, nella categoria Best Vegetarian Provision in an Omnivorous Café or Restaurant.

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